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浪人・荻原新三郎が美しい幽霊である娘・お露に恋焦がれ、後に殺されるという物語

根津の清水谷に田畑や長屋を持ち、その上りで生計を立てている浪人の萩原新三郎。今年二十一で生まれつきの美男だが、内気で家に閉じこもって本ばかり読んでいる。
　ある日、知り合いのお幇間医者の山本志丈が誘い来て亀戸の臥龍梅を見に行く。その帰路に、
志丈　「・・・僕の知り合いの飯島平左衛門の柳島の別荘に参りましょう。
たいそう別嬪な嬢様と女中の二人暮らしですから冗談でも申して来ましょう」と、訪れた別荘で新三郎が出会ったのが今年十七のめっぽうな美人のお露さん。初心な二人は顔を合わせた途端にお互いにのぼせ上がってしまった。
　帰り際にお露さん、「また来てくださらなければ私は死んでしまいますよ」、この言葉が新三郎の耳に残り、しばしも忘れることはなかった。

　新三郎はお露に会いたくてしょうがないが、内気で一人で逢いに行く勇気がない。また山本志丈が来て誘ってくれるだろうと期待しているが、二月、三月、四月を過ぎても志丈は来ない。
　お露のことを思い詰めて悶々とした日々を暮らして食事ものどを通らず、悪夢にうなされたりしている六月のある日、やっと志丈が訪ねて来た。

新三郎　「・・・柳島へ菓子折りの一つも持ってお礼に行きたいと思っているのに、・・・」
志丈　「お嬢様はお亡くなりになりました。実はこの間、柳島へあなたをお連れした時に、お二人がすぐにぞっこんのご様子。
飯島様にこの志丈が手引きしたと思われては困るゆえ、遠ざかっておりました。・・・お嬢様はあなたに恋い焦がれて死んでしまったそうです。女中のお米さんも看病疲れで後を追うように死んだそうで・・・」、志丈は面倒に巻き込まれるのはご免という体で帰ってしまった。

　新三郎はそれからというものお露さんの俗名を書いて仏壇に供えて、念仏三昧で暮らしていたが、盆の十三日の夜、お露さんのことを思いながら冴えわたる月を眺めていると、カランコロンカランコロンと下駄の音が響いた。
　見ると牡丹芍薬の灯籠を提げたお米を先に、後から髪は文金の高髷、秋草色染めの振袖姿のお露さんだ。お米も新三郎に気づいて、
お米　「まあ、萩原様、あなたはお亡くなり遊ばしたと聞いておりましたが・・・」
新三郎　「あなた方こそお亡くなりになったと・・・」、二人を中に入れると、
お米　「あなたがお亡くなりなったと聞いてお嬢様は尼になると申されましたが、親御の飯島様は婿を取れと・・・柳島の別荘にも居られなくなり、今は谷中の三崎あたりの粗末な家に移って、私の手内職などでどうにか暮らしをつけております。今日はお盆で方々お参りしてこんなに遅くなって・・・」
　二人とも新三郎のところへ泊まり、次の晩もその次も、雨の日も風の日も続き、お露と新三郎の仲はまるで膠（にかわ）のようになって行った。

　新三郎の孫店に住んでいる伴蔵が、毎夜新三郎の家に女が通って来るのに気づき、不審に思って、戸の隙間から中の様子を聞くと、
お露　「・・・たとえこのことがお父様に知れて手打ちになりましても、お見捨てなさると聞きませんよ・・・」、どんな女かと覗くと、骨と皮ばかりの痩せた女が新三郎の首へかじりついている。よく見ると腰から下はないようで、これぞまさに幽霊だ。びっくりして伴蔵は家に逃げ帰った。

　翌朝、伴蔵は新三郎の相談相手となっている易者の白翁堂勇斎のところへ行く。始めは伴蔵の話を信じなかった勇斎だが、「・・・幽霊と偕老同穴の契りを結べば必ず死ぬものだ」、勇斎と伴蔵は新三郎の家に急ぐ。
　勇斎は天眼鏡で新三郎の顔を見て、「二十日を待たずして必ず死ぬ相が出ている」と宣告する。

新三郎は今までのいきさつを話し、三崎村に住んでいるというお露とお米の家を探しに行くが見つからない。
　あきらめて帰ろうと新幡随院の境内を通るとお堂の前に牡丹の花の綺麗な灯籠が置いてある新墓がある。僧に聞くと、飯島平左衛門の娘と女中の墓という。
　やっと幽霊に惚れられているのを納得した新三郎、勇斎の取り計らいで、新幡随院の和尚から幽霊除けのお札をもらい、死霊除けの金無垢の海音如来像借りて帰り、家の回りにお札をべたべたと貼りつけ、海音如来を肌身につけ、家に籠って雨宝陀羅尼経を大声で読み始めた。
　寛永寺の八つの鐘が響くころ、いつものようにカランコロンカランコロンと駒下駄の音高く、・・・。

今夜も新三郎との逢瀬を楽しみにやって来たお露さんだが、家の回りにはお札が貼ってあって入れない。家の中からは新三郎の読経の声が聞こえてくる。
お米　「萩原様のお心は変わってしまわれました。心の腐った男はお諦めなさいませ」と慰めるが、お露はとても諦めきれないと、さめざめと泣くばかり。

　お米は孫店の伴蔵のところへお札をはがしてくれるように頼みに行く。はじめは幽霊を怖がり、恩ある新三郎のところへ出る幽霊のいう事なんぞは聞けないと、断り続けていた伴蔵だが、女房のおみねから、「幽霊から百両の金を取ってお札をはがしておやりね」とそそのかされて、
伴蔵　「お札をはがして萩原様のお体にもしものことがあったら、私ども夫婦も後の暮らしに困りますから、百両の金を頂ければすぐにお札をはがしましょう」と、幽霊と掛け合う。

　お米は百両の金と引き換えに、お札はがしと新三郎が肌身につけている海音如来像を盗み取ることで交渉は成立。おみねは家に籠りっきりの新三郎を、垢だらけで不潔だと言って行水させて、その隙に伴蔵が金無垢の海音如来を抜き取り、その代わりに粘土の不動像を忍び込ませた。海音如来はほとぼりの醒めたころ、売り払おうと庭に埋めた。

　その晩、やって来た二人の幽霊、
お米　「ここに百両お持ちいたしました。どうかお札をはがしてくださいまし」、伴蔵は幽霊にお足があるのかと訝しがって金を確かめるが、ちゃんと本物の小判だ。
　早速、伴蔵は幽霊たちを引き連れて新三郎の家へ行き、お札を全部はがしてしまった。喜んだお露さんは伴蔵に礼を言って裏窓からすぅ～と、家の中に入って行った。
　その夜は幽霊の手引きをした後ろめたい気持ちもあり、まんじりともせずに夜明けを迎えた伴蔵は、おみねと近くの白翁堂遊斎を連れて新三郎の家に様子を見に行く。

　しんと静まり返って戸を叩いても、新三郎様と大声で呼べども答えず、中へ恐る恐る入って行くと、新三郎は虚空をつかみ、歯をくいしばって物凄い苦悶の表情で息は絶えている。その首に髑髏（どくろ）が、しっかりとかじりついている。
　三人とも腰を抜かすほどびっくりして、白翁堂が新三郎の身に着けている海音如来を探すと、これが泥の不動に変わっている。

白翁堂　「伴蔵、てめえを疑るわけじゃねえが、ちょっと人相を見せろ」、あわてて拒む伴蔵の様子から、こやつ怪しいと睨んだが、逃がしてはいけないと思ってそれ以上は追及はせず、新幡随院の和尚に頼んで新三郎をお露の墓の隣へ葬ってやった。
　伴蔵はすぐにここを引き払うのは怪しまれると思ってしばらく経った頃、伴蔵の故郷の日光街道は栗橋宿へと引っ越して行った。

　伴蔵は馬方の久蔵に頼んで一軒の家を買い、荒物の関口屋という店を出す。二人して一生懸命に働いて店は繁盛し、奉公人も何人も置くようになると、伴蔵は上等な服を着るようになり金使いも荒くなる。
　そのうちに栗橋宿の料理屋の笹屋で、年増の別嬪な酌取女にぞっこんになる。足繁く通うようになり、金にものを言わせてこの女と怪しい仲になる。
　この女こそ飯島平左衛門の妻女が死んで女中から後添いに居直ったお国だ。平左衛門の娘のお露さんとはなさぬ仲で、お国を嫌ったお露さんは柳島の別荘で暮らすようになったいういきさつがあった。

　お国は隣家の宮野辺源次郎と密通し、二人で企んで平左衛門を殺して逐電し、お国の故郷の越後の村上に向かったが、親元の家は絶えこの地へ流れて来たというわけだ。源次郎は平左衛門から受けた疵が痛んで土手下の粗末な家に二人で暮らしている。
　伴蔵に女ができたことをうすうす感づいたおみねは、久蔵に酒を飲ませて酔わせて、お国のことを洗いざらい喋らせてしまう。
　おみねは帰って来た伴蔵にお国ことを問い詰める。始めはしらばっくれていた伴蔵だが、久蔵から聞いた証拠をつきつけられてついに白状する。二人は口論となり、怒った伴蔵はおみねに拳を上げる。
　おみねは泣きながら伴蔵が幽霊と取引して百両をもらってお札をはがし、海音如来を盗んだことを大声で喋り始める。あわてた伴蔵は謝って、二人だけで越後の新潟あたりへ行ってやり直そうと持ちかけ、おみねを手首を取って引き寄せて仲直り。

　翌日、幸手の祭りに二人で出かけその帰り道、夜も更けて土手あたりまで来ると伴蔵は、おみねに土手下に海音如来を埋めてあると欺き、掘り出すから見張っているよう言い、暗い中をおみねの後ろへ回って腰に差した脇差をそっと抜いて、おみねの肩先目がけて切り込んだ。

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