弥勒如来（みろくにょらい）
釈迦の弟子であった弥勒菩薩が56億7000万年後に悟りを開いた姿とされています。未来に下界に降って仏となり、衆生を救う存在とされています。現在は兜率天（とそつてん）という天界で、仏になるための修行をされています。
弥勒如来は、インドの神マイトレーヤ、未来の仏に起源を持ちます。
弥勒菩薩は、慈氏菩薩とも呼ばれます。
弥勒は通常菩薩（まだ悟りに達していない人）と呼ばれ、多くの仏教宗派は弥勒を如来とは呼びません。
古代日本に伝わると、災害や飢饉と結びつき、末法思想（メシアニズム）として全国の民衆に広がりました。弥勒菩薩が仏の地位に到達した際に、弥勒如来として現れる。
未来仏としての役割:お釈迦様の後継者であり、未来に現れて人々を救済する救世主としての信仰があります。
兜率天での修行:現在、弥勒は仏の悟りを開くための修行をしています。
「弥勒」の語源:「マイトレーヤ」というサンスクリット語が語源で、「慈しみ（慈悲）」から生まれた者を意味します。
弥勒菩薩との関係
弥勒菩薩と弥勒如来:現在兜率天で修行している姿を「弥勒菩薩（みろくぼさつ）」、未来にこの世に現れて仏の悟りを開き、救済を行う姿を「弥勒如来」と区別することがあります。また、弥勒菩薩の段階で既に仏になることが約束されているため、どちらの名称も使われます。
半跏思惟像（はんかしいぞう）:将来の人々をどのように救えばよいかを深く思慮している姿を表し、右足を左膝に乗せ、右手を頬に当てている像が多く見られます。
如来形として:仏陀の悟りを開いた姿として、弥勒如来の仏像も作られています。
ご利益：未来に仏として現れ、衆生を救済するという慈悲の誓いと、釈迦の救済に漏れた人々を救済する
三界（さんがい）は、仏教において迷いのある衆生が輪廻（生まれ変わり）し続ける3つの世界（欲界・色界・無色界）の総称です。欲望や物質的なとらわれがある苦しみの世界を指し、転じて「全世界」や「過去・現在・未来」を意味します。類語に「三有（さんう）」や「迷いの世界」があります。
関連
- 兜率天（とそつてん）は、仏教の世界観において、欲界の六欲天の第4位に位置する天界です。須弥山の頂上にあり、弥勒菩薩が住んで説法を行っている場所とされ、未来の仏になる予定の菩薩が人間界に降り立つ前（一生補処）に滞在する「内院」と、天人が住む「外院」に分かれています。
- 須弥山（しゅみせん）は、古代インドの宇宙観において、世界の中心にそびえ立つとされる巨大な聖なる山です。仏教ではここが如来の座す場所とされ、七山八海に囲まれた世界の中心と位置づけられます。頂上には帝釈天が住み、四方に4つの大陸があり、仏壇の「須弥壇」の語源にもなりました。
- 六欲天（ろくよくてん）は、仏教の宇宙観における三界（欲界・色界・無色界）のうち、欲望（食欲、性欲、睡眠欲など）を捨てきれない存在が住む「欲界」の最上部に位置する6つの天界（神々の世界）の総称です。下から順に四王天、忉利天、夜摩天、兜率天、楽変化天、他化自在天で構成されます。
- 欲界（よくかい）：物質的な欲望や感情が存在する世界で、さらに六つの六欲天に分かれます。
- 色界（しきかい）とは、仏教の世界観において、欲界（欲望の世界）と無色界（純粋な精神世界）の中間に位置する、食欲・淫欲を離れた清浄な物質の世界です。禅定（瞑想）の段階に応じて16〜18層に分かれており、物質や肉体の束縛は残るものの、煩悩や欲が完全に滅した安らぎの境地とされています。
- 無色界（むしきかい）：物質的な形や欲望が全く存在しない、純粋な意識の世界です。四つの天（空無辺処、識無辺処、無所有処、非想非非想処）があり、天界で最も高い存在とされます。
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