弥勒如来（みろくにょらい）
お釈迦様（釈迦如来）の次にこの世に現れて人々を救うことが約束されている「未来の仏様」です。
一般的には修行中の姿である「弥勒菩薩（みろくぼさつ）」として知られますが、悟りを開いて如来となった後の姿を「弥勒如来（または弥勒仏）」と呼びます。
●56億7000万年後の救世主
お釈迦様が亡くなってから弟子であった弥勒菩薩が「56億7000万年後」の未来にこの世（人間界）へ下生（げしょう）し、悟りを開いて如来となり、お釈迦様の手が届かなかったすべての人々を救うとされています。
現在は弥勒菩薩として兜率天（とそつてん）という天界で、仏になるための修行中。
・現在＝ 弥勒菩薩 →未来に下生 → 弥勒如来（弥勒仏）
・末法思想による流行：平安時代の終わり頃、「正しい仏教の教えがすたれる時代（末法）が来た」と人々が不安になった際、未来の救い主である弥勒如来を信仰し、その像を造る動きが盛んになりました。
●姿
釈迦如来や阿弥陀如来といった他の「如来」と基本的に共通しており、悟りを開いた仏としての質素な特徴を持ちます。 修行中の装飾品を身につけた「弥勒菩薩」とは大きく異なります。
- 身体・容姿の特徴
・螺髪（らほつ）：頭部は小さな渦巻き状の髪の毛（螺髪）で覆われ、頭頂部が盛り上がっています（肉髻・にっけい）。
・出家者の衣（納衣・のうえ）：菩薩時代のような冠やネックレス、腕輪などの装飾品は一切身につけず、一枚の布（法衣）を身に纏った質素な姿です。 - 手のポーズ（印相）
・説法印（説法の手つき）：未来の世で人々を救うために教えを説く姿を表すため、右手（胸の前に挙げる）と左手（膝の上などに置く）の指でそれぞれ輪をつくる「説法印（説法印・転法輪印）」を結ぶことが多いです。
・施無畏・与願印：右手を挙げて恐れを取り除く「施無畏印（せむいいん）」と、左手を下げて願いを叶える「与願印（よがんいん）」を合わせた基本スタイルをとる像もあります。 - 姿勢（坐像・交脚像・倚像）
・坐像（結跏趺坐）：日本の弥勒如来像（興福寺 北円堂の運慶作など）では、両足を組んで座る最も一般的な坐像が多く見られます。
・倚像（いぞう）・交脚像（こうきゃくぞう）：中国やシルクロードなどの古代の弥勒如来像では、椅子に腰かけたり足を交差させたりして「今まさに立ち上がって出動しようとする姿」を象徴する独特の座り方が見られます。 - 弥勒菩薩との見分け方
・弥勒菩薩：頭に宝冠を戴き、髪を長く垂らし、アクセサリーをつけ、頬に手を当てて思索する姿勢（半跏思惟像など）。
・弥勒如来：パンチパーマのような螺髪で装飾はなく、悟りを開いた僧侶の衣服を着て堂々と鎮座する姿。
弥勒菩薩は現在、三界のうち最も低い層である「欲界」の第4天目にあたる「兜率天（内院）」に居ます。 兜率天は欲界の中にありますが、清浄で穏やかな世界とされ、弥勒はここで未来の如来となるための修行と「三界の衆生をどう救うか」の思索を続けています。
② 未来：欲界の中の「人間界（この世）」に下生して如来となる
お釈迦様が亡くなってから56億7000万年後、弥勒は兜率天から三界の「欲界・人間界」へと下生（げしょう）します。 そこで龍華樹（りゅうげじゅ）という木の下で悟りを開き、「弥勒如来」となります。 その後、3回にわたる大規模な説法（龍華三会）を行い、「三界（欲界・色界・無色界）を彷徨うすべての生きもの」を迷いから救い出し、輪廻の苦しみから解脱させます。
● 三界における「弥勒信仰」の役割
仏教思想において、この「三界」は「火宅（火事になった家のように苦しみに満ちた場所）」に例えられます。
・兜率天往生（上生）：人間が死後、三界の苦しみから脱するために、まず弥勒のいる欲界の「兜率天」に生まれ変わることを願う信仰。
・弥勒下生（下生）：将来、弥勒が人間界に降りてきて如来となり、この三界全体を浄土（理想郷）に変えて救済してくれることを願う信仰。 つまり弥勒如来は、「三界という迷いの世界に縛られている生きものを、56億7000万年後の未来にすべて救い出す最終救世主」という関係性にあります。
●仏教における「三界（さんがい）」は、悟りを開いていない迷いの生きもの（衆生）が輪廻転生を繰り返す世界（迷界）全体を指します。
下から上に向かって「欲界」「色界」「無色界」の3つの階層（領域）に大きく分かれており、上がれば上がるほど精神的に高度で清らかな世界とされます。
- 欲界（よくかい） 食欲・性欲・睡眠欲などの「欲望」にとらわれた生きものが住む最下層の世界です。
下から順に次のような領域で構成されています。
・地獄界（じごくかい）：もっとも苦しみの強い世界
・餓鬼界（がきかい）：飢えと渇きに苦しむ世界
・畜生界（ちくしょうかい）：本能だけで生きる動物の世界
・修羅界（しゅらかい）：争いが絶えない世界
・人間界（にんげんかい）：私たちが生きる世界（苦楽が混ざる）
・六欲天（ろくよくてん）：欲界の中にある6つの天界（※四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化楽天、他化自在天）。
※補足：弥勒菩薩が現在いる「兜率天（とそつてん）」は、欲界の中の天界（六欲天の第4天）に位置します。 - 色界（しきかい） 欲望からは離れましたが、まだ「形（物質・身体＝色）」が残っている世界です。高度な禅定（精神統一の集中状態）に入った者が赴く世界であり、18の天界（四禅天）に分かれています。
・初禅天（しょぜんてん）：梵衆天・梵輔天・大梵天（3天）
・第二禅天（だいにぜんてん）：少光天・無量光天・極光浄天（3天）
・第三禅天（だいさんぜんてん）：少浄天・無量浄天・遍浄天（3天）
・第四禅天（だいよんぜんてん）：無雲天・福生天・広果天・無想天・無煩天・無熱天・善見天・善現天・色究意天（9天） - 無色界（むしきかい） 欲望だけでなく「身体や物質（色）」すら完全に超越し、純粋な「精神（意識）」だけが存在する最高位の世界です。物質が存在しないため場所（空間）の形をとりません。さらに深い禅定の段階によって4つの天に分かれます。
・空無辺処天（くうむへんしょてん）：物質の限界を超え、空間（空）が無辺であると観察する世界
・識無辺処天（しきむへんしょてん）：意識（識）が無辺であると観察する世界
・無所有処天（むしょうしょてん）：存在するものは何も無いと観察する世界
・非想非非想処天（ひそうひひそうしょてん）：想い（意識）も無く、想いが無いわけでもない、三界の最高峰（有頂天とも呼ばれる）
関連
- 兜率天（とそつてん）は、仏教の世界観において、欲界の六欲天の第4位に位置する天界です。須弥山の頂上にあり、弥勒菩薩が住んで説法を行っている場所とされ、未来の仏になる予定の菩薩が人間界に降り立つ前（一生補処）に滞在する「内院」と、天人が住む「外院」に分かれています。
- 須弥山（しゅみせん）は、古代インドの宇宙観において、世界の中心にそびえ立つとされる巨大な聖なる山です。仏教ではここが如来の座す場所とされ、七山八海に囲まれた世界の中心と位置づけられます。頂上には帝釈天が住み、四方に4つの大陸があり、仏壇の「須弥壇」の語源にもなりました。
- 六欲天（ろくよくてん）は、仏教の宇宙観における三界（欲界・色界・無色界）のうち、欲望（食欲、性欲、睡眠欲など）を捨てきれない存在が住む「欲界」の最上部に位置する6つの天界（神々の世界）の総称です。下から順に四王天、忉利天、夜摩天、兜率天、楽変化天、他化自在天で構成されます。
- 欲界（よくかい）：物質的な欲望や感情が存在する世界で、さらに六つの六欲天に分かれます。
- 色界（しきかい）とは、仏教の世界観において、欲界（欲望の世界）と無色界（純粋な精神世界）の中間に位置する、食欲・淫欲を離れた清浄な物質の世界です。禅定（瞑想）の段階に応じて16〜18層に分かれており、物質や肉体の束縛は残るものの、煩悩や欲が完全に滅した安らぎの境地とされています。
- 無色界（むしきかい）：物質的な形や欲望が全く存在しない、純粋な意識の世界です。四つの天（空無辺処、識無辺処、無所有処、非想非非想処）があり、天界で最も高い存在とされます。
- 大日如来（毘盧遮那仏）｜釈迦如来｜阿弥陀如来｜薬師如来 |
- 泉涌寺・京都府京都市東山区
- 興福寺 北円堂・奈良県奈良市
いいかげん知識