弥勒菩薩（みろくぼさつ） 弥勒仏
・現在＝ 弥勒菩薩 →未来に下生 → 弥勒如来（弥勒仏）
弥勒菩薩（みろくぼさつ）は、釈迦の入滅後に56億7000万年後にこの世に現れて衆生を救うとされる菩薩です。大乗仏教の代表的な菩薩。
兜率天（とそつてん）という天上の浄土で修行しており、将来仏となることを約束されているため、弥勒仏・弥勒如来と呼ばれることもあります。
弥勒とは古代インドではマイトレーヤと呼ばれ、慈悲から生まれた者を意味しています。
弥勒菩薩の主な特徴：未来仏・お釈迦様の次の仏陀として、未来に現れるとされています。
慈悲の菩薩：悲深い心で人々を救済すると考えられています.
半跏思惟像：弥勒菩薩の像は、足を組み、右手を頬に当てる「半跏思惟像」と呼ばれる姿で表されることが多いです.
竜華三会（りゅうげさんね／りゅうげさんえ）：未来に現れる際には、竜華樹の下で悟りを開き、三度にわたる法会（竜華三会）で多くの人々を救済すると言われています。
上生信仰と下生信仰：弥勒菩薩には、兜率天に往生することを願う「上生信仰」と、未来にこの世に現れることを願う「下生信仰」があります。
弥勒菩薩の役割
お釈迦様の教えを受け継ぎ、人々を救済する.
人々を迷いや苦しみから解放する.
仏教の教えを広め、人々の心を浄化する.
弥勒菩薩の信仰
弥勒菩薩は、日本でも古くから信仰されており、特に飛鳥・奈良時代には、半跏思惟像が数多く造られました. 京都の広隆寺や奈良の中宮寺の弥勒菩薩像は特に有名です。
① 現在：欲界の中の「兜率天（とそつてん）」に在住
弥勒菩薩は現在、三界のうち最も低い層である「欲界」の第4天目にあたる「兜率天（内院）」に居ます。 兜率天は欲界の中にありますが、清浄で穏やかな世界とされ、弥勒はここで未来の如来となるための修行と「三界の衆生をどう救うか」の思索を続けています。
② 未来：欲界の中の「人間界（この世）」に下生して如来となる
お釈迦様が亡くなってから56億7000万年後、弥勒は兜率天から三界の「欲界・人間界」へと下生（げしょう）します。 そこで龍華樹（りゅうげじゅ）という木の下で悟りを開き、「弥勒如来」となります。 その後、3回にわたる大規模な説法（龍華三会）を行い、「三界（欲界・色界・無色界）を彷徨うすべての生きもの」を迷いから救い出し、輪廻の苦しみから解脱させます。
● 三界における「弥勒信仰」の役割
仏教思想において、この「三界」は「火宅（火事になった家のように苦しみに満ちた場所）」に例えられます。
・兜率天往生（上生）：人間が死後、三界の苦しみから脱するために、まず弥勒のいる欲界の「兜率天」に生まれ変わることを願う信仰。
・弥勒下生（下生）：将来、弥勒が人間界に降りてきて如来となり、この三界全体を浄土（理想郷）に変えて救済してくれることを願う信仰。 つまり弥勒如来は、「三界という迷いの世界に縛られている生きものを、56億7000万年後の未来にすべて救い出す最終救世主」という関係性にあります。
●仏教における「三界（さんがい）」は、悟りを開いていない迷いの生きもの（衆生）が輪廻転生を繰り返す世界（迷界）全体を指します。
下から上に向かって「欲界」「色界」「無色界」の3つの階層（領域）に大きく分かれており、上がれば上がるほど精神的に高度で清らかな世界とされます。
- 欲界（よくかい）： 食欲・性欲・睡眠欲などの「欲望」にとらわれた生きものが住む最下層の世界です。
下から順に次のような領域で構成されています。
・地獄界（じごくかい）：もっとも苦しみの強い世界
・餓鬼界（がきかい）：飢えと渇きに苦しむ世界
・畜生界（ちくしょうかい）：本能だけで生きる動物の世界
・修羅界（しゅらかい）：争いが絶えない世界
・人間界（にんげんかい）：私たちが生きる世界（苦楽が混ざる）
・六欲天（ろくよくてん）：欲界の中にある6つの天界（※四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化楽天、他化自在天）。
※補足：弥勒菩薩が現在いる「兜率天（とそつてん）」は、欲界の中の天界（六欲天の第4天）に位置します。 - 色界（しきかい） ：欲望からは離れましたが、まだ「形（物質・身体＝色）」が残っている世界です。高度な禅定（精神統一の集中状態）に入った者が赴く世界であり、18の天界（四禅天）に分かれています。
・初禅天（しょぜんてん）：梵衆天・梵輔天・大梵天（3天）
・第二禅天（だいにぜんてん）：少光天・無量光天・極光浄天（3天）
・第三禅天（だいさんぜんてん）：少浄天・無量浄天・遍浄天（3天）
・第四禅天（だいよんぜんてん）：無雲天・福生天・広果天・無想天・無煩天・無熱天・善見天・善現天・色究意天（9天）
- 無色界（むしきかい） ：欲望だけでなく「身体や物質（色）」すら完全に超越し、純粋な「精神（意識）」だけが存在する最高位の世界です。物質が存在しないため場所（空間）の形をとりません。さらに深い禅定の段階によって4つの天に分かれます。
・空無辺処天（くうむへんしょてん）：物質の限界を超え、空間（空）が無辺であると観察する世界
・識無辺処天（しきむへんしょてん）：意識（識）が無辺であると観察する世界
・無所有処天（むしょうしょてん）：存在するものは何も無いと観察する世界
・非想非非想処天（ひそうひひそうしょてん）：想い（意識）も無く、想いが無いわけでもない、三界の最高峰（有頂天とも呼ばれる）
布袋様：その大きな袋には宝物が詰まっており、人々に幸せを分け与えるとされ、弥勒菩薩の化身としても尊ばれています。
ご利益
釈迦の教えによって救われなかった人々を救済する。
五十六億七千万年後に、兜率天から下生し、仏となり衆生を救うとされている。
弥勒の世は、平和で五穀豊穣、人々が幸せに暮らす世とされている。
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